Kurt Hahn volt az UWC alapítója. A nemzetközi oktatásban megvalósított kiemelkedő karrierje során jelentős szerepet játszott a skóciai Gordonstoun College, az Outward Bound és az Edinburgh's Duke's Award létrehozásában is.

Hahn 1886-ban született Németországban zsidó szülők gyermekeként. Az Oxfordi Egyetemen tanult, mielőtt az első világháború idején visszatért volna Németországba. A háború pusztítása ráébresztette arra, hogy konfliktusokon túlmutató munkára van szükség, és hogy az oktatásban megvan a lehetőség arra, hogy a jót szolgáló erő legyen.

1920-ban Max von Baden herceg támogatásával megalapította a németországi Salem Schoolt. A Salem School meghatározó értékei az egyén iránti tisztelet és a közösség iránti felelősség voltak, valamint az e kettőt fenntartó demokratikus folyamatok fontosságának tudatosítása. 1933-Ban azonban Hahnt az Egyesült Királyságba száműzték, miután felszólalt a nácik ellen. Ott alapította meg a skóciai Gordonstoun Schoolt, amely az internacionalizmus, a kihívás, a felelősség és az önkéntesség négy pillérére épült.

Hahn munkássága a teljes ember fejlesztésének fontosságát hirdette, és arra ösztönözte az új nemzedéket, hogy „a tettekben magabiztosságot, a sikerben szerénységet, a kudarcban méltóságot, a haragban tisztességet, s még a sértett büszkeség keservében is tisztánlátást és minden időben szolgálatkészséget” mutasson.

Hahn 1974-ben halt meg Németországban. A brit Nemzeti Életrajzi Lexikon „iskolaigazgatónak és az emberiség polgárának” nevezi.